昨日从位于武汉的中国农业科学院油料作物研究所获悉，该所与深圳华大基因联合开展的芝麻基因组破译工作已于近日完成。该项目在世界上首次揭示了芝麻84%的基因功能，对研究分析芝麻油脂合成以及芝麻素（芝麻特有的抗氧化、抗衰老功能性成分）的合成机制有着重要意义。
该项目主持人、油料所研究员张秀荣介绍，芝麻是第二个完成基因测序的可食用大宗油料作物。此前，科学界仅报告了大豆基因组信息。她和她的研究团队历时两年多，发现了芝麻所含有的约27148个基因。在主要油料作物的种子中，芝麻的平均含油量相对较高，一般约为种子干重的50%—60%，最高可达65%，但其油脂合成基因却相对较少。较高含油量和较小的基因组，使芝麻成为研究油脂合成的重要物种。
芝麻油的保存期明显长于其他食用油，原因在于芝麻中所含的一种特殊物质——芝麻素。芝麻素具有很强的抗氧化性，目前临床已证实具有治疗癌症及心血管疾病等功效。基因组破译的完成为提升芝麻油脂及芝麻素含量等研究提供了新的平台。
据悉，相关研究结果已在国际著名刊物《基因组生物学（Genome Biology）》上发表。