长期以来我国进口原油和国内成品油市场价格主要参照西方的原油期货市场价格信号，导致国内石油市场被动跟踪国际油价变化，受国际油价波动影响较大。伴随着2014年以来油价大跌，国内涉油企业规避价格风险的途径捉襟见肘，企业人士呼吁，应尽快推出原油期货为国内涉油企业提供有效避险工具。
中国是世界第四大石油生产国、第二大石油消费国和进口国，石油对外依存度接近60%。2014年，我国原油进口量突破3亿吨，原油进口支出突破2000亿美元。预测到2020年，我国的原油对外依存度将突破70%。就原油产业链来看，上中下游主要分为石油开采、冶炼和消费企业，但涉及的行业较多，特别是中端用油企业。各端面临的风险有所区别。
华泰期货分析师王晓黎表示，石油开采企业面临原油销售价格风险；中端用油企业面临采购价格风险，已经超出正常库存水平的库存价格风险，以及产品销售价格风险；终端消费企业则面临燃料采购价格风险，如航空、航运企业等。
王晓黎表示，对炼厂来说，原油期货的用途主要体现在三方面：其一，对冲原油采购的价格风险；其二，对冲原油及成品油、化工品的库存风险；其三，对冲加工利润波动风险。对产业链其他企业来说，原油期货也将发挥不同作用：首先，可利用原油期货进行库存管理；其次，可灵活安排开工/检修计划；第三，可利用原油期货锁定原油贸易利润；第四，可以利用原油期货锁定资产价值或者利润，增加银行授信。