金属材料受周围介质的作用而损坏，称为金属腐蚀。腐蚀是金属材料损坏的主要原因之一，而金属正是很多机械器件的主要构成材料，因此针对金属制品易腐蚀的特点，人们就采用的专门的防腐措施在防止金属的腐蚀。
金属防腐的结构改变法
金属防腐的常见办法之一是改变金属的结构。金属的种类很多，一些重金属的化学活性低，不易受到其他物质的腐蚀，也有部分金属与其他金属配合使用能有效提高防腐能力，例如在普通钢铁中加入铬、镍等材料制成不锈钢，就能获得较好的防腐效果。
金属防腐的电化学保护法
金属防腐的电化学保护法是以原电池理论为原理对金属进行防腐保护的方法，根据原电池理论，只要能够消除引起化学腐蚀的原电池的反应，就可以实现金属的防腐。金属防腐的电化学保护法分为阳极保护和阴极保护两个类别，其中阴极保护应用较多。
金属防腐的腐蚀介质处理法
金属防腐可以通过对腐蚀介质的处理来完成，这种方法着重消除腐蚀介质的存在，也就是保持金属机械的干燥，例如经常擦干机械上的水分、在精密仪器中防止干燥机、在腐蚀介质中添加缓蚀剂等都是属于这种防腐方法。
金属防腐的保护层法
金属防腐的保护层法使用范围最为广泛，这种防腐方法是在金属的表面制造各种材质的保护层，将金属产品与外界的腐蚀介质隔离开来，从而达到防止腐蚀的效果。金属防腐的保护层可以通过涂抹、喷涂、电镀、热镀、喷镀等方法形成。
金属防腐的防护层材料很多，常见的有机油、油漆等涂料和陶瓷、塑料等耐腐蚀的非金属材料。金属防腐的电镀和热镀一般是使用对基体金属有防护性的金属层，如钢铁基体上镀锌、镍、铬等；锌合金基体上镀铜、镍、铬等。
在现实生活中金属通过电镀工艺处理来防腐的方法是最普遍的，许多金属通过电镀能将其防腐性能明显提升，可以在复杂、恶劣的作业环境下使用，扩大产品的使用范围的同时也增加了使用寿命。