电能表根据其工作原理的不同可分为电子式电能表和感应式电能表两种，其中，电子式电能表首先获得电压和电流值，再通过将其矢量相乘得到最终的电能计数，基于这种计数原理又衍生出了预付费电能表、分时计费电能表、多功能电能表等多种功能的电能表，进一步满足了我们在不同情况下对电能进行计量的要求;而感应式电能表基于电磁感应原理，将电流、电压等以力矩的形式展现出来，推动铝盘的转动以达到计数的功能，具有直观、停电时数据有保存、动态连续等优点，同样具有广泛的应用。
电能表的工作原理是这样子的：首先，电能表接入电路中后，在电压线圈和电流线圈中产生交变电流，交变电流在其铁芯中又产生交变的磁通;其次，交变的磁通在铝盘中产生涡流;再次，铝盘中的涡流受到磁场中力的作用，使得铝盘得以转动;最后，铝盘转动带动计数器，将其所耗电能以数字形式体现出来。
当负载消耗的功率越大时，在电压线圈和电流线圈中产生的交变电流越大，铝盘中产生的涡流越大，铝盘转动的力矩越大，从而其计数越多;反之，当当负载消耗的功率越小时，在电压线圈和电流线圈中产生的交变电流越小，铝盘中产生的涡流越小，铝盘转动的力矩越小，从而其计数也越少。