铝的产业链主要由 铝土矿 开采、 氧化铝 提炼、 原铝 生产和 铝材 加工四个环节组成：首先是铝土矿开采，再通过对铝土矿溶解、过滤、酸化和灼烧等工序提炼出氧化铝，然后通过电解熔融的方式制备电解铝。电解铝经过重熔提纯后可进一步加工成各种铝材、铝合金以及铝粉等。小到饮料铝罐、手机背壳，大到高铁、波音“777”和“神舟”太空飞船，铝材和铝合金材料应用十分广泛，涵盖了从建筑装饰、电子电器，交通运输、机械设备等各个领域，涉及生活、科技的方方面面。
2015年，全球共生产精炼铝大约5700万吨，中国作为全球第一的铝生产和消费国，产量达到全球的55%，随后依次为俄罗斯、加拿大、印度、澳大利亚、美国、挪威、巴西等国，基本都是重要的铝资源地或消费国，8国的产能占据全球的78.3%，产能集中度非常高，发展中国家的产出占据更大比重。
再生铝的产量也逐年提高，2015年达到1125万吨，仅占全部铝产量的16.5%。由于从铝土矿到原铝的生产过程需要消耗大量的铝土矿资源和能源，而随着铝的应用越来越广泛，越来越多的废铝随之产生，废铝的回收利用可以比铝土矿到电解铝的生产节约95%以上的能源消耗，90%以上的二氧化碳排放，对于环境和经济效应都有很大的改善作用。目前再生铝最大的生产国是美国，产量占全球的30%。中国、日本、意大利、德国、巴西、挪威和西班牙分列其后，前八大生产国占据全球总产量的76.1%，集中度同样非常高，而再生铝的生产国中，发达国家的产出占比明显提高，主要原因还是发达国家的铝材存量更大。
电解铝依然是当前的绝对主流，占原铝总产量的83.5%。从电解铝的生产流程可以看到，其主要成本是氧化铝、电力和阳极炭。中长期来看，铝土矿和氧化铝的供应相对充裕，电解铝厂自备阳极炭的比例将提高，电力成本将成为影响电解铝成本最重要的变量。
铝是地球上非常丰富的金属资源，在地壳元素中占比第三，仅次于氧和硅，占比达到7.73%。然而对于铝的工业应用仅仅只有100余年，属于一个相对新兴的工业金属。铝具有极强的可锻造性，延展性和易加工性能并且具有很好的耐蚀性和耐久性。无论是从数量还是价值的角度，铝都超过了除铁之外的其他金属，并且在世界经济的很多环节扮演着重要的角色。
铝土矿，即以三水铝石、一水软铝石或一水硬铝石为主要矿物所组成的矿石的统称，根据2015年的统计数据，全球铝土矿储量达到275.4亿吨，其中几内亚和澳大利亚储量分别为74亿吨和62亿吨，占全球储量比例26.87%，22.51%，大大超过全球其他国家的储量。中国的铝土矿资源并不丰富，以8.3亿吨排第八位。2015年全球铝土矿出2.74亿吨，储产比接近100，铝土矿的资源的保证程度很高。